CRANS-MONTANA (SUI) – L'ascension d'Olivia Onesti vers le podium de la Coupe du Monde est complétée sur les sentiers de Crans-Montana. Après avoir terminé sixième et cinquième en avril au Brésil, avoir remporté le bronze à Nove Mesto et avoir terminé deuxième la semaine dernière à Val di Sole, la Française de 20 ans a remporté la victoire chez les moins de 23 ans lors de la cinquième manche de la Whoop UCI Mountain Bike World Series (sur la photo de Maxime Schmid, Olivia à l'arrivée). Un accomplissement historique, tant pour l'athlète transalpine que pour l'équipe dirigée par Luca Bramati, qui n'a jamais été aussi haut depuis ses quatre années d'activité.

Et dire que la course pour Olivia Onesti avait commencé de la pire des manières : l'athlète n'a pas réussi à engager sa pédale gauche, étant avalée par le peloton. Mais tour après tour, montée après montée, la Française a grimpé dans le classement, dépassant Madigan Munro et la laissant derrière grâce à son impressionnant rythme en montée. « Ce n'était pas facile, car la boue rendait difficile de rester en selle, tant en montée qu'en descente », a confirmé la gagnante. « Il y a beaucoup de travail acharné derrière cette saison en constante progression ; un travail pour lequel je dois remercier l'équipe et ma famille qui ont toujours été à mes côtés. »

En effet, l'équipe a également joué son rôle dans ce voyage suisse. « Nous avons essayé de calmer Olivia, tant quand elle devait revenir que lorsqu'elle était en tête », a déclaré le directeur sportif Luca Bramati. « Le reste a été réalisé par ce que nous avons construit ces jours-ci en Suisse : le choix des pneus a fait la différence, permettant à l'athlète de s'exprimer au mieux ; sans oublier les essais du parcours : Christian Bernardi a accompagné nos filles, leur permettant de découvrir les secrets de la piste. »

Ainsi, le manager italien et ancien athlète retourne idéalement sur la plus haute marche du podium de la Coupe du Monde, 27 ans après son succès à Napa Valley en 1997. « Mieux en tant qu'athlète ou directeur sportif ? Paradoxalement, en tant qu'athlète, on en profite davantage ; dans ce cas, j'ai seulement poussé un soupir de soulagement en voyant Olivia entrer dans la ligne droite finale. Il y avait des sections impressionnantes d'un point de vue technique, et la boue a rendu tout encore plus difficile et incertain. Les erreurs étaient toujours autour du coin, mais Olivia a très bien fait ; tout comme Lucia Bramati, qui a terminé 26ème, remontant de la 43ème position : un objectif pas facile sur un parcours où les dépassements étaient très difficiles. »

Pour démontrer le taux de difficulté du parcours suisse, Nicole Pesse, l'une des meilleures athlètes dans les sections techniques, est tombée lors de l'essai du parcours hier ; la cycliste d'Aoste, qui est partie de la deuxième ligne après son brillant short track de vendredi, a tenté de se lancer dans la mêlée, mais a abandonné après le premier tour.